Il fascine, intrigue, suscite la curiosité et donne envie d’aller se promener dans ses coulisses… Hors case et profondément ancré dans l’humain, dans l’intime, dans le vrai, le métier de biographe ne laisse pas indifférent. Mais en quoi consiste-t-il vraiment ? Quels sont ses enjeux, ses défis ? Combien gagne un biographe ? On vous invite à plonger dans la réalité du métier.
Commençons par résumer les différentes missions de l’écrivain biographe. Son rôle consiste à prêter sa plume à celles et ceux qui veulent écrire leur histoire et réaliser une biographie, c’est-à-dire un livre de vie, que celui-ci soit voué à être publié ou à rester dans la sphère familiale ou privée. Certains croient qu’écrire sa biographie est réservée aux personnalités célèbres. Grosse erreur ! De nombreux anonymes ont à cœur de raconter leur histoire. Pour transmettre, pour témoigner, pour se libérer en déposant une lourde épreuve sur le papier, pour laisser une trace, pour ancrer l’essentiel. Ainsi, si certains biographes prêtent leur plume à des “stars”, beaucoup écrivent pour monsieur et madame Tout le monde. Des monsieurs et madames Tout le monde qui ont des vies tout aussi dignes d’être racontées que les grands. noms à l’affiche. Car aucune vie n’est ordinaire. Aucune vie n’est semblable, aucune vie n’est ennuyeuse ; chacune a son lot de joie, de chagrin, de péripéties, d’épreuves ; chacune mérite d’être encrée.
Autre mission du biographe, préalable à l’écriture et tout aussi importante : écouter. Et pas écouter d’une oreille : écouter vraiment, c’est-à-dire écouter ce qui se dit mais aussi ce qui ne se dit pas, écouter les trémolos dans les voix, les yeux qui se mouillent, les voix qui dérapent, écouter les silences… Écouter vraiment est essentiel pour collecter tout ce que la narratrice ou le narrateur a à transmettre, ses souvenirs mais aussi ses pensées, ses impressions, ses émotions sur ce qu’il a vécu, et pour savoir le restranscrire avec finesse et fidélité.
L’écrivain biographe doit aussi, parfois, porter une casquette d’enquêteur et mener des recherches généalogiques ou des explorations historiques plus ou moins approfondies. Il est souvent amené à marier la petite et la grand Histoire, racontant des destins individuels sur fond de chamboulement historique ou politique. Les livres de vie donnent alors une toute autre saveur aux livres d’histoire…
Écrire reste la mission centrale du biographe. Écrire pour les autres, presque par les autres. Trouver les mots juste pour lui, pour elle, pour chacun. Savoir bien écrire, bien raconter, tout en étant toujours fidèle à son narrateur et respectueux de sa vérité.
Le métier de biographe est un métier d’accompagnement. Le biographe guide, accompagne, rassure, sur le chemin de l’écriture de soi. Attentif à l’autre, bienveillant, installé dans une posture de non-jugement, il se met au service du narrateur pour retranscrire son regard et sa vérité en veillant à ne pas les interpréter ni les juger.
En anglais, écrivain biographe se dit “ghostwriter” : écrivain fantôme. Une belle image (quoi que le biographe ne soit pas censé faire peur !) pour signifier qu’il s’efface et reste dans l’ombre. Il n’est pas là pour faire valoir son talent ; il est là pour mettre en lumière l’autre. Il devra ainsi gommer son nom de la couverture et savoir privilégier l’humilité à la notoriété.
Qu’on ne se le dise, le métier de biographe peut néanmoins être reconnu comme un métier gratifiant. Parce qu’il est profondément utile et bienfaiteur. Parce qu’il a à la fois un caractère artistique, un côté artisanal, tissant par le texte un objet unique, le livre, et une portée thérapeutique : trouver les mots permet bien souvent de libérer des maux….
Si ces deux métiers consistent à écrire « pour les autres », leurs missions et publics ne sont pas les mêmes.
Le métier d’écrivain public est plus généraliste que le métier de biographe : il consiste à réaliser des travaux de rédaction pour tous types de projets d’écriture, du simple courriel à la lettre de motivation en passant par le document administratif, le rapport de stage, la thèse, le procès-verbal, le discours politique… Il requiert des compétences spécifiques à ce genre de projets et peut être sollicité par une clientèle variée : jeunes voulant écrire une lettre de motivation ou un mémoire, particuliers ayant des difficultés à rédiger des documents administratifs, professionnels nécessitant un mail ou un discours bien tourné…
Plus spécialisé, le métier d’écrivain biographe se focalise sur la rédaction de récits de vie et de biographies familiales. Il implique des compétences rédactionnelles particulières, l’écriture biographique exigeant de savoir adapter son style et mettre en mots ce qui relève de l’intime et du personnel.
Il est tout à fait envisageable de cumuler les casquettes d’écrivain public et d’écrivain biographe, à condition d’avoir les compétences pour exercer les deux. On ne s’improvise pas écrivain biographe, comme on ne s’improvise pas écrivain public.
Avant toute chose, il est essentiel d’avoir bien conscience d’une réalité : bien écrire ne suffit pas pour être biographe. Il faut savoir écrire pour l’autre, ce qui n’est pas anodin : on n’écrit pas pour soi, on écrit pour quelqu’un, il s’agit de trouver les mots justes pour un ou une autre que soi, de faire entendre une voix qui n’est pas la nôtre. Cela demande de l’empathie mais aussi une adaptabilité rédactionnelle et une capacité à retranscrire un vécu et des émotions qui ne sont pas les nôtres.
Être écrivain biographe, c’est aussi être pour ainsi dire un artisan : savoir mettre en forme un livre, du sommaire au point final en passant par la couverture et le quatrième de couverture. Il s’agit de savoir structurer un récit de vie, le mettre en mots mais aussi en page et en valeur. Si le fond est essentiel, la forme a son importance : le biographe doit honorer comme il se doit le précieux contenu de l’ouvrage.
Enfin, et c’est un point à ne pas négliger : l’écrivain biographe travaillant à son compte, il doit aussi avoir des compétences entrepreneuriales. Il doit ainsi savoir communiquer, facturer, gérer sa comptabilité, prospecter, s’organiser, assurer la pérennité de son activité… C’est un pôle central de l’activité de biographe si l’on veut vivre de ce métier.
De nombreuses réponses différentes sont données sur le marché des biographes ! C’est pourquoi nous avons consacré un article à cette question, n’hésitez pas à le consulter. Si vous vous demandez s’il est possible de vivre du métier du biographe, la réponse est en tout cas oui, on peut très bien vivre de ce métier, sans travailler comme un forcené ni se serrer la ceinture. À condition néanmoins de savoir facturer convenablement ses prestations et bien cadrer son travail ; à condition également d’avoir une bonne stratégie de communication. Beaucoup de biographes sous-facturent leurs prestations ou se contentent de mettre leur site en ligne en espérant que les clients vont venir à eux. Cela ne peut être viable sur la durée.
Notons bien que, comme pour tout choix professionnel, il n’y a pas que la dimension financière à prendre en compte mais aussi l’équilibre et la qualité de vie qu’il offre. Dans cet article, nous vous invitons à découvrir les spécificités du métier de biographe et le type de profil à qui il peut convenir.
La plupart des biographes ont suivi des études littéraires, souvent un cursus en lettres modernes, en lettres classiques, en histoire ou en journalisme. D’autres viennent d’univers totalement différents et ont choisi de se reconvertir pour vivre de leur plume en écrivant pour les autres. Il n’y a pas deux biographes qui aient suivi le même parcours et, aussi aberrant cela puisse-t-il paraître, n’importe qui peut s’autoproclamer biographe, le métier ne requérant aucun diplôme spécifique. Pour autant, se former est plus que recommandé si l’on aspire à devenir biographe, à exercer convenablement et à réussir sur la durée. Le métier de biographe ne doit pas se prendre à la légère et exige un certain nombre de compétences incontournables.
Il n’existe pas de diplôme national d’écrivain biographe. En revanche, il existe un diplôme national d’écrivain public dispensé par la Sorbonne à travers une licence professionnelle de conseil en écriture professionnelle et privée qui englobe des compétences de biographe sans s’y spécialiser. Il existe également un diplôme universitaire dispensé à l’Université de Toulon délivrant le titre d’« écrivain public et auteur conseil » initiant aussi à la biographie sans approfondir. Des organismes privés proposent aussi des formations de biographe, soit en enseignement distanciel, souvent sous forme de supports essentiellement écrits, soit en présenciel avec notamment une formation de biographe à Paris concentrée sur quelques jours.
La Plume Académie propose une formation professionnelle de biographes, “Devenir biographe”, alliant cours vidéos, supports écrits et exercices pratiques afin de se former au métier de biographe tant du côté de l’écriture biographique que de la mise en forme du livre, du relationnel avec les clients et des compétences entrepreneuriales requises.
C’est une formation en ligne qui peut se suivre à distance, en parallèle d’une autre activité, et qui inclut un coaching individuel d’une heure pour vous accompagner personnellement. Elle englobe tous les aspects du métier de biographe et se veut à la fois théorique et pratique. C’est une formation en ligne, pour autant vous êtes accompagnée individuellement tout au long du parcours de formation.
À la fin de la formation, vous serez prêt.e à trouver vos premiers clients, à réaliser des biographies de qualité et à faire connaître votre offre et votre talent. Vous pourrez alors vivre de votre plume en écrivant pour les autres.
Si vous aimez écrire, si vous aimez les histoires de vie, si vous aspirez à vivre de l’écriture et à faire quelque chose qui fait sens, le métier de biographe est peut-être fait pour vous.
Contactez la formatrice Anne-Sylvie Pinel :
ecrire@annesylviepinel.com
Vous aimez les histoires de vie ? Vous avez le goût d’écouter, d’écrire, de recueillir, de transmettre ? Découvrez la formation Devenir biographe et apprenez à vivre de l’écriture en écrivant pour les autres. Ancré dans l’humain, profondément utile et bienfaiteur, le métier de biographe est une voie en plein essor pour les âmes littéraires et sensibles.